Η Ρενέ Σλέγκερς παραδέχτηκε ότι «είναι δύσκολα αυτή τη στιγμή» για την Άρσεναλ, καθώς η ομάδα δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία να ανέβει στην τρίτη θέση, χάνοντας βαθμούς για πέμπτη φορά φέτος σε ένα 0-0 με τη μισητή συμπολίτισσα Τότεναμ.
«Δεν παίρνουμε τις νίκες που θέλουμε αυτή τη στιγμή, και ένας σύλλογος όπως η Άρσεναλ θέλει και χρειάζεται να κερδίζει», είπε η Σλέγκερς. «Βλέπουμε πως υπάρχουν πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για να το γυρίσουμε, γιατί πιστεύουμε ότι έχουμε όλη αυτή την ποιότητα. Πέρσι τα πήγαμε τόσο καλά, αυτό δεν εξαφανίστηκε ξαφνικά.»
Οι Κανονιέρηδες είχαν απεγνωσμένα ανάγκη από μια νίκη για να κρατήσουν έστω και θεωρητικά ζωντανές τις ελπίδες τίτλου, αλλά παρά την κυριαρχία τους στο BetWright Stadium, δεν κατάφεραν να διασπάσουν την οργανωμένη αμυντική δομή της Τότεναμ.
Οι ελπίδες τίτλου της Άρσεναλ είχαν ήδη δεχτεί πλήγμα την προηγούμενη εβδομάδα με το απογοητευτικό 1-1 εντός έδρας με την Τσέλσι, ενώ η πορεία τους στο Champions League δέχτηκε νέο χτύπημα μεσοβδόμαδα, όταν από 2-0 μπροστά απέναντι στη Μπάγερν Μονάχου κατέρρευσαν στο δεύτερο ημίχρονο και έχασαν 3-2. Ωστόσο, τα υπόλοιπα αποτελέσματα του Σαββατοκύριακου ήταν ευνοϊκά, με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και την Τσέλσι να χάνουν επίσης βαθμούς.
Η ατμόσφαιρα στο BetWright Stadium για το ντέρμπι του βόρειου Λονδίνου ήταν ηλεκτρισμένη, με νέο ρεκόρ προσέλευσης 6.788 θεατών για την ομάδα γυναικών της Τότεναμ στην έδρα της Λέιτον Όριεντ.
Αυτό ήταν το 12ο μεταξύ τους παιχνίδι στη Women’s Super League, με την Άρσεναλ να έχει εννέα νίκες και την Τότεναμ μόλις μία. Αλλά παρά αυτό το συντριπτικό ρεκόρ, το ματς αποτελούσε μεγάλο τεστ για την Άρσεναλ, καθώς η Τότεναμ ευημερεί υπό τον νέο προπονητή Μάρτιν Χο και είχε τους ίδιους βαθμούς με την Άρσεναλ πριν από τη σέντρα.
Αυτό ενίσχυσε την ένταση του αγώνα. Η εξέδρα των φίλων της Άρσεναλ, πίσω από την εστία της Ντάφνε φαν Ντομσέλααρ, ξεκίνησε δυνατά το σύνθημα North London Forever λίγο μετά τη σέντρα, πριν οι γηπεδούχοι προσπαθήσουν να τους «πνίξουν» στη φωνή. Για πρώτη φορά, έμοιαζε με ντέρμπι με πραγματικό διακύβευμα.
«Αν θέλουμε να έρχονται περισσότεροι φίλαθλοι να βλέπουν τα παιχνίδια μας, τότε πρέπει να κάνουμε περισσότερες εμφανίσεις σαν αυτή», είπε ο Χο. «Οι οπαδοί δεν ζητούν την τελειότητα, αλλά θέλουν μια ομάδα που δουλεύει σκληρά και παίζει για το σήμα.»
Η Τότεναμ είχε ελαφρύ προβάδισμα στην κατοχή στο πρώτο ημίχρονο, αλλά η Άρσεναλ δημιούργησε περισσότερες ευκαιρίες — καμία όμως ξεκάθαρη. Στο ημίχρονο έγιναν αλλαγές, νωρίτερα από το συνηθισμένο: οι Μπεθ Μιντ και Κέιτι ΜακΚέιμπ αντικαταστάθηκαν από τις Τέιλορ Χάιντς και Ολίβια Σμιθ.
Η Σμιθ είχε άμεσο αντίκτυπο, με την ταχύτητά της να δημιουργεί προβλήματα στην αριστερή μπακ Αμάντα Νίλντεν, ενώ ένα δυνατό της σουτ από δύσκολη γωνία δοκίμασε την τερματοφύλακα Λιζ Κοπ.
Στο δεύτερο ημίχρονο ήταν μονόδρομος: συνεχόμενες επιθέσεις της Άρσεναλ απέναντι στον «λευκό τοίχο» της Τότεναμ, αλλά χωρίς αποτέλεσμα, καθώς έλειψαν οι μεγάλες τελικές φάσεις.
Δύο μεγάλες δοκιμασίες περιμένουν την Άρσεναλ την επόμενη εβδομάδα: πρώτα υποδέχονται τη Ρεάλ Μαδρίτης στο Champions League και έπειτα τη Λίβερπουλ στο Emirates, με την ομάδα του Γκάρεθ Τέιλορ ενισχυμένη μετά το 1-1 με την Τσέλσι την Κυριακή.
Η εύρεση σταθερότητας «είναι το ερώτημα του ενός εκατομμυρίου δολαρίων που προσπαθούμε να απαντήσουμε κάθε μέρα», είπε η Σλέγκερς. «Η νίκη στο Champions League έδειξε πόσο καλοί είμαστε όταν είμαστε στην απόλυτη κορυφή μας. Αυτό είναι κάτι πάνω στο οποίο πρέπει να συνεχίσουμε να χτίζουμε. Πώς μπορούμε να είμαστε σταθερά στο καλύτερό μας; Και πώς τελειώνουμε τα παιχνίδια όταν τα πράγματα είναι δύσκολα;»
*source & photo: theguardian.com
